Durante la escritura y desarrollo de mi guion «El velorio de los Angelitos», uno de mis mentores, Gianmarco Serra, me propuso realizar una entrevista sobre el proyecto. Se trataba de mantener una conversación que nos acercara al origen del ritual funerario que da título a mi película y compartirlo a través del magazine online de una asociación cultural italiana, cuya siguiente publicación acercaba a sus lectores al mundo de la magia y la superstición.
Echando la vista atrás, me ha parecido interesante recuperar esta entrevista y mostrar otra cara del proceso creativo, la de promoción y divulgación del trabajo que hemos estado haciendo en isLABentura Canarias estos meses.
En este afán por reconocer el trabajo de la prensa y los medios de comunicación que han cubierto el laboratorio, quiero hacer mención especial y agradecer su profesionalidad, cariño y cercanía a Mirian San Martín y Luis Fernández Ferreira de Kinótico, sus compañeros María Fumadó, así como Eduardo Pérez (y Elena) de Giste Producciones, Benjamín Santana de RadioTelevisión Canaria, y por supuesto a todo el equipo de Alegando! Factoría Cultural: Ray Sánchez, Leo Fernandes, Yesica Álvarez y Josué Hernández.
A continuación incluyo la entrevista (originalmente publicada en italiano y adaptada aquí al castellano con algunas licencias que me he permitido) entre mentor y mentorizado: el cara a cara de Gianmarco Serra y Ben Manzanera. Y perdón por los spoilers que vienen a continuación de esta historia que tanto he disfrutado construyendo con una compañía tan especial y única.
Rubén Fernández Manzanera, conocido como Big Ben, es guionista y profesor de la Universidad de Alicante en España. Mide al menos dos metros de altura, tiene una complexión imponente y una sonrisa que deja huella. A pesar de su extraordinaria figura y presencia física, Ben posee una personalidad muy sensible y generosa. Hace unos meses fue seleccionado para participar en un laboratorio de guion llamado isLABentura, financiado por fondos cinematográficos de las Islas Canarias. El laboratorio tiene una duración aproximada de siete meses y consiste en numerosos encuentros presenciales con profesionales de la escritura, la dirección, la producción y la distribución de España y Latinoamérica. Finaliza a finales de octubre con un encuentro presencial con productores y distribuidores, donde los participantes presentan sus proyectos con un dossier completo y un guion, y pasan unos días con dichos productores y distribuidores.
Cada año se presentan aproximadamente doscientos cincuenta proyectos, de los cuales se seleccionan dieciséis, dos de ellos de animación. Los tipos de proyectos que se pueden presentar son largometrajes, series o proyectos de animación, y los principales criterios de selección son la viabilidad, la confianza y profesionalidad de los autores y la calidad intrínseca de los proyectos. Otro requisito es que las historias se desarrollen, al menos parcialmente, en las Islas Canarias. Algunos guionistas también participan con la intención de dirigir, otros simplemente desean vender su proyecto a terceros.
Big Ben presentó un proyecto de película de animación ambientado en la isla de La Gomera y titulado «El velorio de los Angelitos».
La participación en estos talleres, ahora muy extendidos por toda Europa, otorga a los autores créditos para conseguir una futura financiación, un incentivo que anima incluso a guionistas consagrados a presentarse a la convocatoria.
Los seleccionadores se convierten en mentores de los guionistas y los acompañan durante meses hasta el evento de octubre. Para este evento final, los guionistas deben mejorar su dossier y guion y preparar una presentación, casi una puesta en escena, en la que deben explicar el proyecto en cinco minutos a productores y distribuidores de cine, televisión y plataformas que proceden de toda España.
A pesar de las diferentes categorías en que podríamos clasificarlo, el proyecto cinematográfico de Ben podría enmarcarse en el género del folk horror (recordemos que la animación es un medio, no un género). El velorio de los Angelitos ha sido una práctica extendida tanto en la isla de La Gomera, donde se desarrolla la historia de Big Ben, como en otras partes de Sudamérica, como Cuba, Venezuela, Chile, Argentina y Uruguay.
Ben, ¿de qué trata tu película?
«El velorio de los Angelitos» es la historia de una mujer que intenta escapar de una asfixiante relación de pareja, huyendo a La Gomera como refugio para ella y sus hijos. Allí entra en contacto con la gente, la cultura y la tradición de la isla, así como empieza una nueva vida; sin embargo, un culto secreto pretende recuperar el rito funerario que da título a la película con el objetivo de entrar en contacto con sus difuntos en ultratumba. Para ello planean sacrificar a los hijos de la protagonista y ésta se ve obligada a luchar por su supervivencia y la de los suyos ante un pueblo cegado por la fe y la superstición, pero sobre todo dispuesto al asesinato con tal de comunicarse con el otro lado.
¿Qué es exactamente «El velorio de los Angelitos», cuál es su origen y cómo se celebraba el ritual?
En primer lugar, debo señalar que yo no soy ningún experto en la materia y existen muchos especialistas en folklore canario, o incluso libros como los del historiador Juan Bethencourt Alfonso, que podrían dar una respuesta más acertada y documentada sobre el velorio de lo que yo soy capaz. De acuerdo a las fuentes que he ido consultando a lo largo de los últimos años, sus orígenes parecen estar en tribus africanas de las que los guanches, los aborígenes canarios, formaban parte. Uno de los lugares donde más tiempo perduró y donde estuvo más arraigado el velorio fue en La Gomera, aunque esta tradición se extendió por la Península Ibérica y por Latinoamérica también con otros nombres y peculiaridades.
A grandes rasgos, se trata de una antigua ceremonia para velar a los niños fallecidos menores de 6 ó 7 años antes de su entierro. La celebración incluía música, baile, letanías… con el propósito de que el niño fuese directo al cielo y sirviese, por su inocencia y pureza, como intermediario entre el mundo de los vivos y de los muertos. Familiares y vecinos aprovechaban la ocasión para mandar recaditos a sus difuntos, de forma que colocaban lacitos de colores junto al angelito y transmitían un mensaje para sus seres queridos en el más allá. Tras un concienzudo proceso de investigación sobre el tema, a mí me llamó mucho la atención la existencia del ritual y supe de inmediato que ahí había una buena película que debía escribir por mi interés personal en la muerte y en el género del folk horror como autor de ficción.
¿Cuándo dejó de practicarse el «velorio»?
Como guionista lo que he llevado a cabo es una labor de documentación a través de lecturas, entrevistas y la visita a diferentes rincones de la isla de La Gomera
De acuerdo a las distintas informaciones recopiladas, probablemente el velorio dejó de celebrarse a principios o mediados del siglo XX, puede que incluso antes, y es que podríamos decir que este tipo de práctica ancestral dejó de encajar con la concepción moderna de la muerte o la forma actual en que nos enfrentamos al duelo. Otros factores importantes para su desaparición a considerar son el descenso de la mortalidad infantil, la influencia de la cultura occidental o la presión de la Iglesia Católica, lo que progresivamente dejó el velorio en el pasado y, en la mayoría de casos, fuera de la conciencia colectiva.
En cierto modo, mi película es una forma de reivindicar la existencia del velorio de los Angelitos atrás en el tiempo, que no se olvide esta tradición funeraria igual que el propio pueblo gomero ha luchado por conservar el silbo (un verdadero lenguaje de comunicación, único en el mundo, Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO), y que no se pierdan estas señas identitarias que nos hacen ser quienes somos a fin de cuentas.
¿Cómo llevaste a cabo la fase de documentación y estudio?
Yo desconocía la existencia del velorio de los Angelitos por completo. Descubrir este rito funerario fue algo fortuito que sucedió cuando recababa datos y detalles sobre ocultismo, magia y creencias milenarias en las Islas Canarias para escribir un nuevo proyecto de guion. Ya me había interesado por el silbo gomero previamente, por lo que dar con el velorio en La Gomera supuso empaparme aún más de las costumbres de la isla. Me dediqué a leer cualquier tipo de publicación o artículo que mencionase el velorio, ver vídeos en Internet y adentrarme en esta forma tan particular de celebrar la muerte de un niño.
Al ser seleccionado en isLABentura Canarias con el proyecto, la organización de este laboratorio de guion y el equipo de la Canary Islands Film colaboraron conmigo para poder contactar y reunirme con folkloristas canarios que habían realizado reportajes, habían escrito publicaciones o tenían amplios conocimientos sobre el velorio en La Gomera. Estas conversaciones me sirvieron para disponer de distintos testimonios que me dieran una visión de conjunto del rito funerario a partir de la cual tomar los elementos que mejor funcionasen para desarrollar mi propia narrativa de ficción.
Asimismo, como parte del proceso, he seguido leyendo sobre el tema, viendo films relacionados con La Gomera o con el velorio en otros territorios («Largo viaje» del chileno Patricio Kaulen, 1967, por citar un ejemplo), buscando referentes en el género del folk horror y en la animación para adultos, y tomando decisiones creativas sobre cómo plasmar y abordar esta celebración para que «El velorio de los Angelitos» acabe siendo un producto de entretenimiento que acerque la tradición al público y nos haga afrontar nuestros miedos en torno a la muerte desde otra perspectiva.
Me han dicho que en las Islas Canarias todavía hay sectas religiosas que practican rituales paganos, pero no sé si es cierto. ¿Sabes algo al respecto?
La obra de ficción que estoy escribiendo incluye un pueblo en eterno duelo y un culto secreto que desea comunicarse con los muertos, aunque son licencias creativas que me he permitido como autor para hablar de aquellos temas que me interesan y que van desde la muerte a la violencia intrafamiliar, pasando por la maternidad, el bullying o la salud mental.
Si buscas en Internet puedes leer algunas noticias y rumores en torno a sectas religiosas, rituales paganos y las Islas Canarias… En mi caso desconozco si realmente existe o ha existido tal cosa. Eso es algo que dejo a los periodistas, a los historiadores y a otro tipo de investigadores. Lo que sí puedo afirmar es que este material es de una gran riqueza para los que nos dedicamos al storytelling como detonante de nuestros mundos de fantasía y, de igual modo que yo estoy escribiendo mi película, compañeros del laboratorio como Fran Casanova con «Mi Hija» o Nerea Guitart con «La Siervita» tratan en sus historias rituales paganos o la devoción por una difunta monja a la que se le atribuyen milagros respectivamente, por lo que no es descabellado decir que el recurrir a mitos, leyendas, superstición y religión es una fuente inagotable de inspiración.
En los viajes que he realizado a las islas gracias a isLABentura Canarias solo he encontrado personas excepcionales encantadas de compartir conmigo anécdotas y sucesos que, en muchas ocasiones, no han sido documentadas de forma oficial, sino que pertenecen más al boca-oreja y la transmisión oral del conocimiento. Luego, como amante del thriller, el terror y el fantástico, me he dedicado a inventar, a partir de ahí, toda una red ficticia de devotos que se unen como comunidad o secta con el deseo de celebrar el velorio y, de cara a poder hacerlo posible, surge la necesidad de matar un niño que les sirva de angelito. Pero mi especialidad (y en lo que trabajo) es la ficción.
En tu película hay un sacrificio de un niño.
Desde mi punto de vista, forma parte de nuestro instinto animal el cuidar de nuestros descendientes y así también se nos ha inculcado en la sociedad. En mi casa siempre me han hablado del amor incondicional que sienten hacia mí, da igual que sea un ladrón o un asesino, porque mi familia afirma que siempre me va a querer, a pesar de que no compartan mis opiniones, no entiendan mis comportamientos o puede que no conozcan la persona en la que me he convertido con los años.
En el guion del filme planteo si una madre debe querer a sus hijos por encima de todo debido al hecho de que son sus propios hijos. O si, por el contrario, esos lazos de sangre no tienen porqué ser tan fuertes como el vínculo que puedas tener con una persona, con un extraño o un allegado, por tener la misma sensibilidad, los mismos intereses o sentir una conexión inexplicable que podría equiparar a enamorarse. Llevado al extremo la pregunta es: “¿a quién serías capaz de sacrificar por salvar a quién más quieres?”. Y esa es la cuestión que yo planteo en mi historia.
Sí. Es lo que se llama “familismo amoral”, sobre lo que Edward C. Banfield escribió en su clásico de 1958, «La base moral de una sociedad atrasada» (1976), al estudiar el pueblo de Chiaromonte en Basilicata. El familismo amoral significa anteponer la familia a todo lo demás: una ética que antepone los lazos familiares al bien común. Para Banfield, el familismo amoral es el principal obstáculo para el progreso social.
Volviendo al terror y al sacrificio humano: en lo que antes se llamaba Suazilandia y ahora se llama Esuatini, existe la creencia generalizada de que quien mata a una persona adquiere su fuerza y poder. En Benín, el vudú es la religión oficial y el sacrificio de animales es una práctica común. En tu película, no se trata de ganar fuerza, sino de construir un puente hacia el mundo de los muertos. Incluso hoy en día en Europa, y particularmente en el Reino Unido, hay personas que creen poder comunicarse con los muertos. ¿Cuál es postura al respecto?
Por mi profesión, yo estoy abierto a todo lo que me ayude a ser mejor guionista [risas]. Voy buscando la mejor historia que pueda escribir y eso me obliga a tener una mente muy abierta respecto a todo tipo de creencias, y eso incluye la comunicación con los muertos o cualquier forma de espiritualidad. No como dogma de fe, sino como estímulo que me invita a cuestionarme las cosas. Esto también supone escuchar, empatizar con las personas, entender su contexto y motivaciones. En resumen, se trata de aprender de los demás y de uno mismo en el camino.
Hace poco me contaba mi madre sobre su relación actual con mi abuela, fallecida años atrás. Su forma de gestionar el duelo por ella ha encontrado un medio a través de los sueños, y mi madre sueña que se ríe, que se abraza y que hace las paces por pequeñas rencillas personales con mi abuela. ¿Quién soy yo para quitarle esa especie de consuelo a través de una reconciliación soñada?
Muchísimas gracias por esta entrevista, Ben. Tienes entre manos un material que puede convertirse en una película memorable.
De nada, Gianmarco. Mi deseo es vivir, pensar y escribir sin tantos prejuicios, porque considero que esa es la fórmula perfecta para crear historias que resuenen en cualquier parte y que éstas sean universales.
Nota a pie de página de la publicación:
Rubén Fernández Manzanera, Big Ben, es guionista y Profesor de la Universidad de Alicante, España.
Gianmarco Serra es un hechicero muy poderoso, aunque niega cualquier relación con la magia. Pero claro, así es como actúan los hechiceros más increíbles.
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